특허법인 KORUS > 뉴스&자료 > [뉴스] 특허 201개 SKT 발명왕 “기업들 힘 합쳐야 한국판 알파벳 탄생”

이종민(40) SK텔레콤 미디어기술원장은 지난해 12월 SK그룹에서 30대로는 유일하게 상무로 승진해 그해 그룹 내 최연소 임원이 됐다. 소지한 특허만 201개(국내 139개, 국외 62개)인 그는 SK그룹 내에서 ‘발명왕’으로 통한다.

360도 VR 화면 생중계 기술 등 개발
구글 등 글로벌 업체 공동 개발 거부
국내 출혈경쟁 IT 발전에 도움 안 돼

KAIST 공학 석·박사 출신으로 2010년부터 SK텔레콤에서 일하고 있는 이 원장은 2016년 길게는 30초가 넘던 지연 전송 시간을 3초로 줄인 모바일 방송 기술 ‘T라이브 스트리밍’을 세계 최초로 개발했다. 360도로 가상현실(VR) 화면을 볼 수 있는 생중계 기술, 여러 이용자들과 동시에 VR 환경을 즐기는 ‘소셜 VR’도 그의 작품이다.

이 원장은 탁월한 연구·개발(R&D) 실적을 인정받아 대통령 표창 등을 수상했으며 국제전기통신연합(ITU-T) 등 국제 표준화 단체에서 활동하고 있다.

지난달 서울 SK텔레콤 본사에서 만난 이 원장은 국내 기업들이 왜 힘을 합쳐야 하는지에 대해 설명했다. 그는 자신이 개발한 ‘T라이브 스트리밍’ 기술의 개발 과정을 예로 들었다.

“스마트폰으로 방송을 보는 건 구글·애플이 만든 외국 기술로 가능했습니다. 그러나 이 기술들은 지연 시간이 30초가 넘었어요. 한순간에 승패가 갈리는 스포츠 경기를 30초 늦게 스마트폰으로 보면 의미가 없잖아요. ‘우리 기술로 지연 시간을 확 줄여보자’ 싶어서 삼성전자 등과 손잡았습니다. 애플·구글·퀄컴 등은 콧방귀를 끼더라고요. 하지만 2년6개월이라는 짧은 시간 내에 국내 기술로 세계 최초 기술 개발부터 상용화, 표준화까지 성공했습니다.”

그가 수장으로 있는 SK텔레콤 미디어 기술원은 ▶미디어 처리·전송 기술 개발 ▶VR·증강현실(AR) 등 실감형 미디어 기술 개발 ▶맞춤형 콘텐트 추천 기술 등을 연구·개발하고 있다.

“5G가 상용화되면 학생들이 미세먼지를 뚫고 경복궁에 소풍 가는 일은 없어질 거예요. 교실에서 다 같이 헤드셋을 착용하기만 하면 경복궁에서 가상으로 뛰어놀 수 있거든요. 지금 4G 네트워크에선 3명만 동시에 접속해도 과부하로 연결이 끊어집니다. 20명이 한꺼번에 경복궁 ‘VR 소풍’을 즐기려면 5G 기술은 필수적이지요.”

이 원장은 “6 DoF(자유도·앞뒤 좌우 기울기와 좌우 회전까지 인식)로 가상에서 실감 나게 움직이는 게임을 이미 소니·오큘러스 등이 만들고 있다”고 설명했다.

이 원장은 종종 그룹 내 계열사에 강의를 다니며 200개가 넘는 자신의 특허 취득 비법과 아이디어 구상 습관을 소개한다. 특허를 201개나 출원한 이 원장의 비결은 일상 생활 중 떠오르는 생각을 메모하는 것이다.